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ノースカロライナの天然ガス盆地の地図： ノースカロライナの三畳紀盆地の一般的な場所を示す地図。これらは、非従来型の天然ガス生産に適している可能性のある有機質頁岩を含む堆積岩シーケンスを保持します（Reid＆Milici、2008年以降）。ベースマップとMapResources。
ノースカロライナは次の天然ガスの遊びですか？
ノースカロライナ州には現在、石油や天然ガスの生産はありませんが、他の州で開発された掘削方法を使用して、ノースカロライナ州のいくつかの郡の下にある天然ガス貯留層を利用できます。
米国の型破りなシェールガスラッシュ
天然ガス生産の新しい方法は、これまで全米の非生産的な岩石ユニットを北米最大の天然ガス貯留層に変えています。テキサス州のバーネット頁岩、北東部のマーセラス頁岩、ルイジアナ州のヘインズビル頁岩はすべて、比較的非生産的な岩盤から、1日あたり数百万立方フィートのガスを産出できる井戸のある貯水池に移りました。
天然ガス会社は、これらの貯水池の上の土地所有者に一時的な掘削権のためにエーカーあたり数千ドルを支払っています。ガスが所有地から生産された場合、ロイヤルティの支払いも受けます。これは、井戸が生産的である限り、エーカーあたり年間数千ドルになります。
これらの成功したガスプレイには共通点がいくつかあります。それらは、かつては限界生産者または非生産的であった、深く埋められた有機性で低透過性の頁岩で開発されています。今日、これらの頁岩は、水平掘削と水圧破砕により大量の天然ガスを生産しています。
水平ガス井： 水圧破砕帯のある水平井を示す一般的な図。
水平井と破砕された貯水池
通常の井戸は、貯留岩ユニットを通して垂直方向に掘削されます。貯水池の厚さが100フィートの場合、井戸には100フィートの「支払いゾーン」があります。ただし、井戸を真下に掘削し、岩盤内で水平に回転させ、数千フィート水平に掘削した場合、井戸には数千フィートの有料ゾーンがあります（図を参照）。米国の他の地域では、この掘削方法が低収量の岩石ユニットを魅力的な貯留層に変えています。
他の州でも、水圧破砕として知られる強化技術が使用されています。貯留岩の浸透性を高めます。水平井が掘削された後、水が井戸に汲み上げられて、貯留岩ユニット内に非常に高い圧力が発生します。この高圧は岩石を破壊し、大量の岩石から天然ガスを排出するための破壊ネットワークを生成し、井戸に浸透させることができます。
ノースカロライナ州の有機頁岩
ノースカロライナ州中部のダン川流域およびディープ川流域の岩盤は、他の州で使用される掘削方法の候補となる可能性があります（右のロケーションマップを参照）。これらの各盆地には、数千フィートの厚さの堆積岩のシーケンスが含まれています。これらの盆地の潜在的な天然ガス貯留層は、2億年以上前に堆積した古代の湖の堆積物を表すと考えられる灰色と黒色の有機頁岩です。ディープリバーベイスンのCumnockフォーメーションとダンリバーベイスンのCow Branchフォーメーションには、いずれも天然ガスの商業的な量をもたらす可能性のある有機物に富む頁岩が含まれています。
ガスはパズルのほんの一部です
これらの岩石ユニットが豊富な量のガスを生成できる場合、それらを商業化するにはさらに2つのことが必要です。1）安定したガスの流れを購入する準備ができている近くの顧客。および、2）井戸からガスを収集し、消費者に輸送するガスパイプラインシステム。
通常、天然ガス会社が井戸を掘削しますが、大学、地方自治体、およびガス消費会社は、自社の土地で井戸を掘削したり、現地でガスを消費したり、発電に使用したりすることがあります。彼らは井戸に数百万ドルを費やし、何年も続くガスの安定した流れを持っています。
ノースカロライナ州で起こりますか？
新しい掘削方法により、ノースカロライナ州は米国で最新のガス生産地域になる可能性があります。米国地質調査所とノースカロライナ地質調査所は、これらの頁岩を有望に見えるようにする予備調査を行いました（「情報源」ボックスを参照）。今、調査するのはガス会社とノースカロライナの起業家次第です。