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Vredefortクレーターの断面： この断面は、Vredefort Impact Craterが形成された直後の構造を示しています。ウィットウォータースランド盆地、ベンタースドープ・ラバ、ガープ・ドロマイト、およびプレトリア・サブグループの岩石は、もともとほぼ水平な位置に堆積していましたが、衝撃により折り畳まれて変形しました。青い水平線は、クレーターの深い侵食によって生じた現在の地表面を表しています。 Karoo Supergroupの岩石は、衝突後に堆積し、今日の表面ビューから構造の南東半分を隠しています。この画像はOggmusによって作成され、ここではCreative Commonsライセンスの下で使用されています。
Vredefort Craterの地図： 南アフリカの国のVredefort Craterのおおよその設置面積を示す地図。点線は元のクレーターリムのおおよその位置を示しています。これは、北西部では侵食によって隠され、南東部では堆積物で覆われています。 「Vredefort Dome」とマークされた機能は、クレーターの中央の隆起した地層の領域です。この画像はOggmusによって作成され、ここではCreative Commonsライセンスの下で使用されています。
Vredefort Impact Craterとは何ですか？
Vredefort Impact Craterは、約20億年前に現在南アフリカの国である小惑星が地球に衝突したときに形成されました。形成時に、クレーターは直径約300キロメートルであったと考えられています。
それ以来、クレーターとその噴出物は風化と侵食によって取り除かれました。今日残っている目に見える証拠は次のとおりです。A）かつてクレーターの床の下にあった変形した岩ユニット。 B）変換された鉱物構造や粉砕コーン構造などの小規模な影響の証拠。そして、C）かつてクレーター内の中央ピークを形成した隆起した岩のドーム。
推定の元の直径が300キロメートルのVredefort Impact Craterは、地球表面にまだ目に見える証拠がある最大の小惑星衝突構造です。また、地球の表面で目に見える証拠を持つ2番目に古い衝撃構造です。ロシアのスアヤルヴィクレーターのみが古い。
Vredefortドームのランドサット画像： 南アフリカのVredefort Impact Craterの中心部であるVredefort DomeのLandsat GeoCover画像。 （Vredefortドームの大きな画像）
Vredefort Domeとは何ですか？
地下の花崗岩のコアは、Vredefort Craterの中心を示しています。このコアは、花崗岩のコアからすべての方向に傾斜して構造ドームを形成する傾斜した岩石ユニットに囲まれています。このドーム型の特徴は直径約70キロメートルで、「Vredefort Dome」として知られています。
ドームの北西部分に岩盤を浸すと、地形図や衛星画像で認識できる表面隆起の半円形パターンが形成されます。ドームの南東部は、カルースーパーグループの堆積物で覆われているため、見えません。
このページのランドサット画像では、ヴレーフォールドームの北西半分の部分をはっきりと見ることができます。同心円状の尾根のほぼ半円形のパターンとして認識できます。バール川が構造物の北部を横断しているのを見ることができます。一部の地域では、川のコースは、隆起した尾根間の谷に限定されたマップビューで円弧を形成します。 Landsatイメージを拡大して詳細を表示します。
複雑な衝突クレーター： Vredefort Impact Craterは複雑なクレーターです。単純なクレーターの形成では、衝撃がターゲット岩を粉砕し、その大部分を周囲の地形に吹き飛ばすと、ボウル状のくぼみが生成されます。複雑なクレーターでは、クレーターの底にある物質が重力平衡状態に戻ろうとする衝撃の直後に、中央の隆起が形成されます。 NASAによって作成されたパブリックドメインイメージ。
複雑なクレーター
衝突クレーターは、小さな単純なクレーターからより大きな複雑なクレーターにまで及びます。単純なクレーターは、衝撃の力がターゲットの岩石を破壊し、それを周囲の土地に放出するときに形成されるボウル型のくぼみです（このページの図を参照）。
複雑なクレーターには、次のような追加の構造があります。A）隆起した中央のドーム。 B）落ちた噴出物で覆われた浅くて平らな床。 C）中央隆起の周囲の隆起の同心円状の輪;そして、D）段状の縁。
Vredefort Impact Craterは複雑なクレーターです。それが形成されたときにこれらの特徴のすべてを持っていたかもしれませんが、それらはその後風化して侵食されました。今日でも、同心円状の尾根に囲まれた中央の隆起したドームがあります。これらは、元のクレーターの床の下にあった変形した岩盤で見ることができます。
Vredefort小惑星
Vredefort Craterを生産した小惑星は、直径が約5〜10 kmであったと考えられています。そのような小さな小惑星が直径300キロメートルのクレーターを生成することができた理由は、その速度でした。毎秒約20キロメートルの速度で移動していたと考えられています。その速度での密度の高い物体の衝撃は、エネルギー集中的な爆発で数十立方キロメートルの岩を蒸発させたでしょう。これが、小さな小惑星がこのような大きなクレーターを生成することができた方法です。
世界遺産
Vredefort Domeはユネスコの世界遺産に選ばれました。その目的は、教育と科学研究のためにこのユニークな自然史サイトを保存および管理する立法、社会、および物理的な規定を開発することです。