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前書き
グランドキャニオンは、地球上で最も有名な地形の1つであり、最もよく聞かれる質問は「いつ形成されたのか」です。簡単な答えがあったら！地質学者は峡谷の起源と年齢に関する多くの詳細をいまだに議論しているが、最近の地質研究はこの話題に新たな光を投げかけている。地質学者は、新しく洗練された実験室技術を使用して、一見頑固な峡谷からさらに多くの情報を引き出すことができます。峡谷の年齢を把握し始めるには、コロラド川の歴史についても知っておく必要があります。この川（または少なくともその祖先）がなければ、グランドキャニオンは存在しないからです。
グランドキャニオンとコロラド川： コロラド川、またはその祖先がグランドキャニオンを彫りました。しかし、峡谷の岩からさらに多くの情報を引き出すための新しい手法が開発されるにつれて、峡谷の時代はさらにパズルになります。伝統的に、峡谷の年齢は600万年とされていますが、この日付は特に現代のコロラド川が誕生した時期を指します。コロラド川の先駆者が峡谷の切断を開始できたでしょうか？一部の地質学者はそう考えています。拡大するにはここをクリックしてください。画像著作権ウェイン・ラニー。
アーリーリバー
地質学者は、キャニオンと川が過去8000万年以内に形成されなければならなかったことを知っています。これは、海がここに最後に存在したときだからです。この海底から地形が隆起すると、初期の河川システムが発達し、北東に流れ、今日のコロラド川の流れ方向とは正反対になりました。この時点でのアメリカ西部のより大きな地質学的設定は、ネバダ州ラスベガスの現代都市の近くのグランドキャニオンの南西にアンデス山脈の山脈が存在したことを明らかにしています。アリゾナ州キングマン;カリフォルニア州ニードルズ。この古代の範囲は、コロラド川の祖先が生まれた場所です。これは奇妙に聞こえるかもしれませんが、すべての地質学者が同意しているコロラド川の物語の数少ない部分の1つです。
初期のキャニオン？
2011年に発表された新しい理論では、この古代の北東の川系が、早くも7000万年前にグランドキャニオンを切り開いたと主張しています。科学者たちは、峡谷の岩が特定の時間間隔でどれほど深く埋まっているかを知ることができる技術を使用して、グランドキャニオン西部が現在の深さの7,000万年前の現在の深さの数百メートル以内に切断され、東部のグランドキャニオン（ほとんどの訪問者が見る場所）キャニオン）は、現代のキャニオンに似た大きさの峡谷の場所でしたが、中生代の岩に切り込まれ、現在は完全に取り除かれています。この証拠は、峡谷がたった約600万年であるという多くの長年の理論に直面して飛びます。グランドキャニオンが古くなったという考えは完全に新しいアイデアではありませんが、最近の研究では、この結論に到達するためにより多くの最先端のツールを使用しています。この驚くべき提案に関する近い将来の活発な議論を探してください。
排水反転
約1700万年前に始まり、古代の北東の川系に供給されていた山脈は、盆地と山脈がグランドキャニオンの南西に作られたため、断層によって破壊されました。これは、サンアンドレアス断層が活発になり、かつて高山を抱えていた地域を引き裂くのに役立ちました。北東の排水システムは、この時点で妥協、迂回、または破壊されましたが、この時点（3000万年から1700万年）で川がどこに向かっていたかについての証拠はほとんど残っていません。おそらく、排水路はグランドキャニオンの南西の開発盆地に向けられ、もしそうなら、それらは以前に確立されたルート、景観上の既存の「穿孔」として機能したかもしれないルートを利用したかもしれない。あるいは、新しい排水パターンが古いルートを完全に放棄し、新しいルートを好みに合わせて刻んだのかもしれません。キャニオンの歴史にこの謎めいた時代の証拠がほとんど残っていないため、私たちは決して知らないかもしれません。
最近のコロラド川とグランドキャニオン
最近の川と渓谷のサポートは、アリゾナ州ミードビュー近くのグランドキャニオン（グランドウォッシュクリフス）の河口周辺の地域から来ています。マディクリークフォーメーションはここの川のコースを横切っていますが、コロラド川の堆積物は認識できません。マディクリークフォーメーションが蓄積している間、川は存在していなかったと解釈されます。堆積物は600万年もの若さであり、これは峡谷と川の有名な日付が由来する場所です。すぐ下流には、グランドキャニオンから来た決定的なコロラド川の砂利があり、440万年前のサンディポイント玄武岩の下に保存されています。これらの証拠を総合すると、ここの川は600〜440万歳であり、地質学者はしばしば川の年齢を峡谷の年齢と混同していることを示唆しています。一部の地質学者は、600万年前までは峡谷の一部は存在していなかったと考えています。他の人はそれを形成するのにもっと時間がかかったと考えています。
ウェイン・ラニーは地質学者であり、川とトレイルのガイドであり、受賞歴のある科学作家です。彼は専門家ではない人にとって、複雑な科学的アイデアをよりアクセスしやすく意味のあるものにすることを専門としています。彼の研究対象は、アメリカ南西部の景観開発と層序学、および一般の人々が科学的思考を理解するのを助ける方法の開発です。彼の本には「カービンググランドキャニオン」、「セドナスルータイム」、「コロラド高原の古代の風景」などがあります。彼は妻のヘレンと一緒にアリゾナ州フラッグスタッフに住んでいます。
連絡先：[email protected]
グランドキャニオンを形成したプロセスは？
グランドキャニオンがどのように形成されたかを説明するために、2つの主要なプロセスが使用されます-ヘッドワードエロージョンと河川海賊、および流域のスピルオーバーヘッドウォード侵食と河川海賊行為は歴史的なお気に入りですが、ここ数十年でその防衛に至った研究はほとんどありません。現在、特にフーバーダムとアリゾナ州ユマの間のコロラド川下流で、流域のスピルオーバーが大きな注目を集めています。地質学者は、560万年から410万年前にかけて、ラスベガス、コットンウッド、モハベ、ケメフエビの各盆地をつなぎ合わせるために最下の縁をこぼして、川の水で急速に満たされた一連の閉じた盆地を記録しました。彼らは自然にこれらの流域に水が急速に到着する原因を疑問に思い、もちろん、グランドキャニオンに向かって比fig的かつ文字通り上流に見えました。私たちは決して知らないかもしれませんが、それはこの素晴らしい場所の美しさの一部です。
最後に、グランドキャニオンの「始まり」を構成するものは、それが何であるかの定義にかかっていることを忘れないでください。最古の川がグランドキャニオンの地層に浸食されたときから始まりますか？地層にスライスされた同じ川が完全になくなった場合はどうなりますか？反対方向に流れる川が峡谷を切った場合はどうなりますか？それでもグランドキャニオンと見なされますか？それとも、今日見られるのとまったく同じ川で峡谷が切り取られることに完全に依存していますか？ 「開始」の定義は動いているターゲットのようであり、なぜこの物語を伝えるのがそんなに難しいのかを知る助けになります。大きな峡谷が1つしかない場合、多くの可能性があります。